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| El alumbrado publico, el mobiliario urbano y la semaforizacion , todos han sido concesionados |
El gobierno de Barranquilla que se inauguro el pasado primero de enero tendra que enfrentar la peor crisis financiera que haya atravesado la ciudad. Si bien la ciudad esta sometida a la Ley 550, no ha podido cumplir los acuerdos de pago con trabajadores, pensionados, bancos y contratistas. Ademas un embargo entablado en su contra por el concesionario encargado de modernizar la gestion tributaria tiene a la Secretaria de Hacienda al borde del colapso. La ciudad cuenta con muy pocos recursos para libre inversion, y lo mas complicado es que los que tiene han sido pignorados o cedidos a casi una decena de concesionarios.
Es dificil encontrar en Colombia otra capital que haya cedido la administracion de tantas funciones publicas al sector privado. Bajo la figura juridica de las concesiones, el distrito les ha entregado a particulares desde grandes negocios como el servicio de agua potable y saneamiento, la construccion y mantenimiento de la malla vial, el recaudo de impuestos, la semaforizacion , el mobiliario urbano, el estacionamiento de zonas de uso publico, hasta otros mas simples como la explotacion del Carnaval de Barranquilla, el parqueadero del estadio Romelio Martinez y la administracion de parques.
Las concesiones no son ni buenas ni malas en si mismas. En muchos casos han sido la unica salida para mejorar la calidad de los servicios publicos que habia sucumbido en manos de los politiqueros. Sin embargo, si las concesiones se entregan en forma expedita y semiclandestina, como ocurrio con algunas de las otorgadas en Barranquilla, lo mas probable es que sean desventajosas para la entidad publica que las otorga, dijo hace poco el presidente del Comite Intergremial del Atlantico, el ex ministro Arturo Sarabia Better.
El tema ha sido tan polemico que empresarios, gremios y alcaldes han criticado las condiciones y los terminos de estas concesiones, calificandolas como lesivas para los intereses de la ciudad. Tambien han sido la fuente de una decena de demandas y acciones populares que cursan en el Tribunal Administrativo del Atlantico y ante el Consejo de Estado. Estas han pedido desde la nulidad de los contratos y su revision hasta la devolucion de las actividades a la administracion distrital.
Esto ultimo es lo que ha propuesto la ONG de lucha contra la corrupcion, Protransparencia Atlantico. Su directora, Deyana Acosta, sostiene que ciertas concesiones deben ser devueltas a la ciudad, pues ya cumplieron su cometido que era organizar y mejorar el funcionamiento de ciertas actividades. Protransparencia se hizo parte en algunos procesos iniciados por el concejal de Oxigeno Verde, Ramon Carbo, en contra de este tipo de contratos por considerar que afectan negativamente el patrimonio publico.
Incluso el recien posesionado alcalde de Barranquilla, Guillermo Hoenigsberg, afirma que pretende estudiar el tema a fondo porque considera que algunas concesiones no eran necesarias. Lo que llama la atencion es que la mayoria de las concesiones cuestionadas fueron otorgadas durante las administraciones del padre Bernardo Hoyos en las que Hoenigsberg participo como jefe de presupuesto, secretario de Hacienda y luego como asesor.
Ademas del cura Hoyos, los alcaldes Edgar George y el saliente, Humberto Caiaffa, tambien cedieron recursos publicos a traves de este tipo de contratacion, asumiendo compromisos mucho mas alla de la duracion de sus mandatos. La mayoria de estas concesiones tuvo un rasgo comun: no hubo puja entre los diferentes licitantes interesados, sino que se terminaron adjudicando a un unico postor.
Angelitos tributarios
Desde fines de 2000, bajo la administracion de Hoyos, Barranquilla concesiono el cobro de impuestos locales al sector privado. La primera firma beneficiaria fue Inversiones Los Angeles, una sociedad originalmente constituida para negocios agropecuarios. La cabeza de esta empresa era David Char, quien apoyaba a los concejales Eduardo Pulgar y Alejandro Munarriz, ponentes y a la postre, defensores del acuerdo que le dio vida a esa concesion. El contrato era favorable en terminos economicos y sin riesgo para el concesionario, ya que, un por un lado, este se aseguraba un ingreso fijo basico de 6.000 millones de pesos al ano, y, por otro, recibia una bonificacion si lograba incrementar los ingresos tributarios de cada 12 meses.
El contrato tenia tres componentes: recaudo, gestion y modernizacion. El Tribunal Administrativo del Atlantico dejo sin piso los dos primeros y solo ratifico la validez de que se hiciera una modernizacion del sistema tributario. Con esa sentencia en la mano, el alcalde que por entonces ya era Humberto Caiaffa, aprobo la cesion del contrato de modernizacion por 20 anos a una union temporal de dos empresas llamada Metodos y Sistemas, que pocos dias antes de asumir la cesion del contrato no contaba con estar al dia su matricula mercantil. Una modernizacion a 20 anos... Eso mismo se pregunto el Contralor General de la Republica, Antonio Hernandez, durante un foro en Barranquilla. Hoy la firma continua realizando gestion tributaria, embargando cuentas de morosos de impuestos.
Recien posesionado, en enero de 2001, el alcalde Caiffa habia criticado este tipo de concesion asi como su remuneracion, explicando que en otras ciudades la misma gestion costaba entre 1.000 y 1.500 millones de pesos. Sin embargo luego, al aceptar la cesion del contrato de Inversiones los Angeles a Metodos y Sistemas aprobo un esquema de remuneracion que le represento a este ultimo un ingreso por mas 4.500 millones de pesos para el 2002.
Si bien es cierto que, como lo asegura Osman Torrenegra, representante legal de Metodos y Sistemas, los recaudos han aumentado durante la ejecucion de la concesion de 64 mil millones de pesos en 2001 a 109 mil millones en 2002, los criticos de la concesion insisten en que la remuneracion al concesionario es excesiva.
Cemento fresco
En 1999 la administracion de Hoyos decidio concesionar la construccion y el mantenimiento de la malla vial de la ciudad mediante un contrato que ha resultado muy polemico. El concesionario se comprometio a construir y mantener 232 mil metros cuadrados de pavimento que segun calculos de la Camara de Comercio es menos del 2 por ciento de la red vial de la ciudad o a hacer obras por 38 mil millones de pesos. Asi mismo se comprometio a pagar deudas contraidas por el Area Metropolitana y el Distrito por 27 mil millones de pesos. Para hacer la obra el Distrito le cedio al concesionario los recursos provenientes de la sobretasa a la gasolina por 20 anos, estimados en unos 237 mil millones de pesos de hoy.
Este contrato es considerado por la organizacion de veeduria ciudadana Corporacion Asunto Publico como el mas lesivo en terminos economicos. Las obras le cuestan al distrito hasta el doble que un particular, dijo un vocero de esta organizacion. Ademas se le garantiza al concesionario un 40 por ciento por concepto de administracion, imprevistos y utilidades, cuando este no asume grandes riesgos, por cuanto tiene asegurados los ingresos provenientes de la cesion por concepto de la sobretasa a la gasolina.
Para la Camara de Comercio de Barranquilla es falso denominar a la concesion como malla vial cuando no ejecutara ni el 2 por ciento de la red vial y que ad portas de finalizar la ejecucion de obras, la ciudad siga llena de huecos y sin mantenimiento.
La concesion fue adjudicada al unico proponente: Gercon, Castro y Tcherassi, Inversiones Beta y Agrecon (del Grupo de Cementos del Caribe). Para el presidente de la Asociacion Colombiana de Ingenieros Civiles del Atlantico, Jose A Vengoechea, fue un error entregar la malla vial a un solo proponente ya que en la profunda crisis del sector de la construccion lo ideal hubiese sido que el distrito adjudicara las obras a varios contratistas.
El hecho de que hubiera un solo participante en la licitacion llevo a muchos a insinuar que esta estaba arreglada. Julio Gerlein, gerente de Valorcom, firma que participa con el 49 por ciento del consorcio concesionario, rechaza estas acusaciones: No tenemos la culpa de que seamos la unica empresa que se presenta y que tiene la capacidad para ganarse estas licitaciones. Nunca hemos necesitado de la influencia de mis hermanos (Jorge, representante a la Camara y Roberto, senador) para ganarnos los contratos de concesion.
No obstante, El Negro Adan encontro que otro socio del consorcio de la malla vial, Sergio Torres y su empresa Construcciones e Inversiones Beta, ha sido uno de los principales aportantes a las lides politicas del senador Roberto Gerlein, como lo registro el mismo congresista en los informes de ingresos y gastos al Consejo Nacional Electoral en 1998. Torres ademas ha entregado recursos a la justa politica del presidente de la Camara de Representantes, Alonso Acosta Ossio.
Otras polemicas
En otras concesiones tampoco ha faltado la controversia. En la mas antigua, aquella que le dio la prestacion del servicio de acueducto y alcantarillado a la Triple A, fue muy debatido el hecho de que el Concejo de Barranquilla extendiera la duracion de la concesion hasta 2030, cuando todavia faltaban 13 anos para finalizar el contrato original. En otra, que otorgo a manos privadas el servicio del alumbrado publico, la Contraloria General de la Nacion critico que el concesionario no tenia garantizada la financiacion del proyecto al momento de la adjudicacion y que no se hicieron estudios tecnicos que sustentaran el aumento en las tarifas, que fue de 169 por ciento entre 1993 y 1996.
Parte del impuesto del alumbrado se le da a la firma Construsenales, que recibe anualmente alrededor de 7 mil millones de pesos por la administracion del mobiliario urbano, la semaforizacion de la ciudad y el derecho a la explotacion de toda la publicidad exterior en el Distrito. Por esto ultimo la administracion solo recibe el 20 por ciento de lo recaudado.
Este contrato dio pie para que surgiera un nuevo negocio, el de la explotacion de las zonas amarillas que fue demandado por el alcalde Hoenisgberg, quien logro que el Tribunal Administrativo del Atlantico suspendiera la ejecucion de esta concesion. De hecho uno de los primeros actos de gobierno de Hoenisgberg fue tumbar un parquimetro, con lo que quiso simbolizar el fin del negocio de las zonas amarillas. Falta ver si se muestra igual de energico para terminar o revisar las muchas concesiones cuestionadas que tienen a la administracion municipal maniatada y privatizada por la puerta de atras.
Fuente: Revista Semana y comentrios recogidos por altas fuentes del Negro Adan. |
